Mejorando la Vida del Gato de Interior

Si bien es cierto que el gato de interior tiene un menor riesgo de sufrir traumatismos por accidentes de tráfico, relacionados con la caza o como consecuencia de peleas con otros gatos u otros animales, enfermedades virales infecciosas entre otras, la vida dentro de un hogar no esta libre de problemas. La dificultad para adaptarse a esta vida puede desencadenar algunos problemas no solamente médicos si no también de comportamiento. 

¿Qué Problemas puede Haber?

Un entorno predecible resulta estresante para el gato. Es posible que el gato no pueda desarrollar los comportamientos que expresan su naturaleza. El estrés psicológico y fisiológico pueden desencadenar la aparición de comportamientos problemáticos (indeseables como marcaje con orina o arañazos), trastornos de comportamiento (p. ej., acicalamiento compulsivo) o enfermedades físicas.

Y entonces nos preguntamos...

¿Qué necesita un gato de Interior? 

Para poder reducir el estrés en un gato hay que comprender qué significa ser un gato y qué necesidades tiene. El gato es un animal territorial, cuyo territorio se distribuye en función de los recursos esenciales, principalmente el alimento. Tanto los machos como las hembras marcan su territorio con señales olfativas: rociando orina, frotándose contra objetos y arañando superficies verticales (siendo también una señal visual además de olfativa). 

En 1965 se describieron por primera vez las “cinco libertades” que definen el bienestar de los animales de granja, y recientemente se ha realizado la siguiente adaptación para el gato:

1. Disposición de alimento y agua: proporcionando un alimento equilibrado que cubra las necesidades nutricionales de cada etapa de la vida del animal junto con agua fresca. 
2. Disposición de un entorno adaptado: proporcionando el espacio adecuado y un refugio con suficiente luz, poco ruido y sin temperaturas extremas. El espacio designado puede ser exclusivamente interior o con acceso al exterior. 
3. Disposición de cuidados de la salud: vacunación, esterilización, control de parásitos, identificación individual (microchip, collar) y rápida asistencia veterinaria. 
4. Disposición de oportunidades para manifestar la mayoría de los comportamientos normales, incluyendo los dirigidos a otros gatos y personas. 
5. Disponibilidad de protección frente a situaciones que puedan provocar miedo o estrés.

Los comportamientos propios del gato incluyen actividades como jugar, investigar, observar, cazar, comer, beber, acicalarse, arañar, desplazarse, marcar con olor, eliminar orina y heces, descansar y dormir. Además, los gatos son crepusculares, es decir, son más activos durante el atardecer y el amanecer.

¿Cómo mejorar su entorno?

Se deben tener en cuenta dos enfoques: en primer lugar, la disminución de los estímulos que generan estrés en el gato, y en segundo lugar, la mejora y el enriquecimiento ambiental.

• Proporcionar un lugar seguro: es decir, un espacio donde el gato pueda descansar, relajarse y dormir sin miedo. Además, el gato necesita este u otro lugar situado en alto para poder tener un punto de observación o vigilancia.

• Proporcionar varios recursos clave y con suficiente separación entre sí: Teniendo en cuenta que la disponibilidad de los recursos es la base sobre la que se establece el territorio, se debe asignar un espacio para los recursos clave sin que exista el riesgo (real o imaginario) de que el gato se sienta amenazado. Los recursos básicos del gato son la comida, el agua, el arenero, el área de juegos y rascado, y lugares donde pueda observar, descansar y dormir.

• Satisfacer sus necesidades ocupacionales: El gato necesita jugar y cazar. La depredación constituye una parte importante de sus actividades diarias. El gato debe poder reproducir todas las fases de la secuencia de depredación: localización, acecho, salto, muerte de la presa e ingesta de la misma. En el contexto del hogar, esta secuencia se traslada al comportamiento de juego pseudopredatorio y al comportamiento alimentario. Si no se satisfacen estas necesidades el gato puede llegar a aburrirse, frustrarse y presentar obesidad.  La estimulación visual es importante para el gato, al menos una de las áreas seguras de descanso (repisa de la ventana, plataformas elevadas) debe proporcionar vistas hacia el exterior.
  Jugar durante 30 minutos al día con una pelota de ping-pong en una bañera vacía es una forma de hacer ejercicio y de proporcionar estimulación visual y auditiva. La hierba para gatos, debido a su textura, proporciona una estimulación gustativa que a muchos gatos les encanta, mientras que la textura de una alfombra (rociada con catnip o hierba gatera) proporciona una estimulación táctil.

• Respetar su sentido del olfato: El gato utiliza el sentido del olfato para percibir el mundo en mucha mayor medida que el hombre. Cuando el gato marca una superficie o una esquina frotando su mejilla o arañando, deposita su olor para familiarizarse con ella y, por tanto, estas marcas no deben limpiarse. Colocar varios rascado-res robustos (en vertical u horizontal) en toda la casa (especial-mente en la entrada) ayuda a proporcionar “seguridad” al gato, de tal manera que así se limita la necesidad de marcar o delimitar su territorio con orina. En muchos países se comercializan feromonas sintéticas similares a las feromonas de las mejillas que pueden servir para proporcionar mayor seguridad al gato.

• Su mundo Social: La atención del propietario es muy importante aunque, generalmente, el gato prefiere una interacción más frecuente y menos intensa de lo que el propietario suele creer. Además, al gato le gusta elegir el momento y el lugar de contacto social. Cuantas más veces responda el propietario a las demandas de atención del gato más fuerte será el vínculo entre ambos. Una vez que el gato ha olisqueado a una persona, suele preferir las caricias alrededor de la cabeza y el cuello, en lugar de por todo el cuerpo

Con los conocimientos de hoy en día, no se puede saber si el estilo de vida estrictamente interior es preferible a la vida con acceso al exterior, y ambas opciones conllevan riesgos y beneficios asociados. Cada caso se debe valorar individualmente, revaluando de ser necesario el bienestar del gato, el propietario y el entorno.

Referencias:

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Rochlitz I. A review of the housing requirements of domestic cats (Felis silvestris catus) kept in the home. App An Animal Behav Sci 2005;93 (1-2):97-109.